IQ 210의 명석한 두뇌에 6살 때 미적분을 풀어 주목받았으나 지방대학에 입학하면서 '실패한 천재'라는 꼬리표가 붙어 다녔던 김웅용(51)씨가 대학 교단에 서고 싶었던 오랜 꿈을 이뤘다.

세간이 혹평했던 실패한 천재가 아니라 자신이 원하는 길을 가기 위해 묵묵히 노력해 그 결실을 이룬 것이다. 충북개발공사는 김웅용 사업처장이 신한대 교양학부 교수로 임용돼 이직한다고 13일 밝혔다.

김 처장은 경기북부개발연구원 부원장 직도 맡았다. 그는 충북개발공사에서 근무하면서도 1993년부터 연세대와 성균관대 등 11개 대학에서 학생들을 가르치며 대학 교단에 서기 위한 훈련을 했고, 1994년부터 2004년까지는 카이스트 건설환경공학과 대우 교수로 대학원생들을 가르쳤다. 그는 1988년 이후 전공인 토목공학 관련 논문 100여 편을 국내외 학술지에 발표하는 등 왕성한 연구 실적도 쌓아왔다.

김 교수의 공식 IQ는 괴테의 190, 아인슈타인의 180을 훌쩍 뛰어넘는 210이다. 한글을 이틀만에 뗐고 3살 땐 글과 그림을 모아 책을 펴냈다. 5살 땐 영어·프랑스어·독일어·일본어 등 4개 국어를 구사했고 6살 때엔 일본 후지TV에 출연해 미적분을 풀었다.

그의 천재성을 인정한 미항공우주국(NASA)은 1973년 그를 선임·책임연구원으로 초빙하기도 했다. 한국과학기술원(KAIST) 연구원으로 일할 당시 두 달 동안 독학으로 이탈리아어를 공부한 뒤 이탈리아어로 논문을 발표하고 이탈리아어로 답변한 일화는 '전설'로 남아있다. 후지TV는 그를 '인류의 보물'이라 칭했고 스페인 언론은 '3살짜리 피타고라스'라고 극찬했다. 이때부터 그는 세계 10대 천재로 인정받았다.

그러나 10대의 어린 나이에 홀로 지내야 했던 미국생활에 적응하지 못해 1978년 돌연 귀국해 1981년 지방대인 충북대에 입학하자 '실패한 천재'라는 혹평이 쏟아졌다. 잘못된 영재 교육의 폐단을 꼽을 때 언론은 으레 그를 거론했다.

그는 그러나 결코 세상이 평가하는 것처럼 '실패한 인생'을 살지 않았음을 보여주기 위해 노력했다. 일을 하면서도 틈틈이 연구한 실적을 논문으로 꾸준히 발표하면서 2006년 '마르퀴즈 후즈 후 인 더 월드(Marquis Who's Who In The World)'를 비롯해 세계 3대 인명사전에 당당히 이름을 올렸다.

2012년 8월에는 '슈퍼스칼러(Super Scholar)'라는 미국의 비영리단체가 세계에서 가장 똑똑한 10인을 빌표하면서 스티븐 호킹 등과 나란히 그의 이름을 올려 또 한 번 화제가 됐다. 이 단체는 그가 세계에서 세 번째로 IQ가 높다고 발표했다.

대학교수를 희망했지만 지방대 출신을 받아주지 않는 관행 탓에 2006년 충북개발공사에 입사, 준공무원으로 일하면서도 연구를 게을리 하지 않았고한동안 방황했던 그는 1993년부터 한밭대 시간강사를 맡으면서 교수의 꿈을 키우기 시작했다. 이때부터 2007년까지 경기대·대전대·상명대·영동대·우송대·충주대·한국교원대·충청대 등 10여 개 대학에서 시간강사나 겸임교수로 일했다.

14년 동안 그가 강의한 과목은 공업영어, 공업수학, 유체역학, 측량학, 적산학, 구조역학, 교량공학 등 30여 개에 달한다. 그야말로 대학이 시키는대로 가르쳤고 닥치는대로 배우고 또 가르쳤다. 그는 결국 대학 교단에 서겠다는 오랜 꿈을 이뤘다. 210이라는 IQ가 아니라 노력으로 말이다.

1998년 충북대 대학원에서 토목공학 박사학위를 받은 김 교수는 2006년 충북개발공사 창사멤버로 들어와 8년 동안 충북도와 공사가 추진하는 개발사업을 진두지휘했다. 그는 국내에서 손꼽히는 토목 전문가이면서 물(水) 전문가다. 교수의 꿈을 이룬 그가 다시 품은 더 큰 꿈은 대한민국에서 '물 공학'을 가장 잘 가르치는 사람이 되는 것이다.

김 처장은 "머리가 좋은 천재로 주목받거나 유명해지고 싶지 않다"며 원하는 일을 즐겁게 하면서 가족, 이웃과 따뜻하게 소통하는 평범한 삶을 살고 싶다"고 말했다. 그는 "오랜 꿈이었던 대학 교단에 정식으로 서게 돼 설렌다"며 "후학들을 가르치는데 열정을 다할 것"이라고 덧붙였다.

김 교수와 작별인사를 나눈 공사 직원은 "충북이 큰 인재를 잃었다"고 안타까워했다.