한국 국적의 재일동포로 사상 처음 일본 국립도쿄대학 정교수에 임용됐던 강상중(62·사진) 세이가쿠인 대학 교수가 이 대학의 학장(한국의 총장에 해당)에 선임됐다고 이 대학은 30일 인터넷 홈페이지에서 밝혔다.

세이가쿠인(聖學院)대학이 홈페이지를 통해 밝힌 내용에는 세이가쿠 대학 이사회는 지난 22일 임기 만료를 앞둔 학장의 후임으로 강상중 교수를 선임했다며 임기는 내년 4월에 시작해 5년간이라고 덧붙였다. 한국 국적의 재일동포가 일본 종합대학 총장에 선임된 것은 사상 처음 있는 일이다.

강상중 교수는 30일 한국 한 언론과의 통화에서 “막중한 책임감을 느낀다”며 “앞으로 5년 임기 동안 학교가 한국과 일본 사이의 가교 구실을 해낼 수 있도록 전력을 다하고 싶다”는 각오를 밝혔다.

세이가쿠인 대학은 사이타마현 아게오시에 있는 기독교계 사립대로 한국과 학술 교류가 많은 학교다. 그는 도쿄대학을 그만두고, 지난 4월부터 이 대학에서 특정 학과에 소속되지 않는 ‘전학교수’로 일 해왔다.

1950년 재일 한국인 2세로 일본 구마모토 현에서 태어난 강 교수는 와세다 대학을 졸업하고 독일 유학을 거쳐, 98년 도쿄대(정치학) 정교수가 됐다. 그 뒤 15년간 도쿄대 사회정보연구소와 정보학연구소 교수, 현대한국연구센터장으로 일하면서 활발한 저술 활동과 텔레비전 출연, 신문 기고 등을 통해 재일동포의 정체성, 한-일 관계 등 여러 분야에 대해 자신의 독특한 견해를 주장해왔다.

1972년 와세다 대학 재학시절 '한국문화연구회' 참가를 계기로 이제껏 써왔던 통명(通名)인 '나가노 데쓰오'(일본어: 永野 ?男 ながの てつお)라는 일본명을 버리고, 지금의 한국 본명을 쓰기 시작했다.

강 교수는 2009년에 출간한 《고민하는 힘》 등의 저서로 일본에서도 대중적으로 널리 알려져 있고, 최근 내놓은《마음》이란 책도 베스트셀러가 됐다. 개인사를 담은 소설 《어머니》를 쓰기도 했다. 최근 민주당 홍익표 의원이 사용해 논란을 일으킨 ‘귀태(태어나지 않아야 할 사람들이 태어났다는 뜻)의 후손’이라는 말도, 강 교수가 현무암 교수와 공동으로 쓴 《기시 노부스케와 박정희》란 책의 본문에 등장하는 표현이다.

이밖에 저서로는 1998년《오리엔탈리즘을 넘어서》,2002년《동북아시아 공동의 집을 향하여》, 2004년《재일 강상중》,《내셔널리즘》,《세계화의 원근법》, 2009년《고민하는 힘》등이 있다.

재일동포 출신으로는 지난해 한방전문의인 정종철(64)씨가 사이타마 현에 있는 단과대인 일본약과대학의 학장에 선임된 바 있다.<사진협조 : 프레시안>